Region North Annual Field Exercise

Afgelopen weekend was de jaarlijkse (12de) vrijwillige brandweer "Region North Annual Field exercise" in Glenn Innes (een plaatsje zo'n 2 uur rijden ten westen en wat een Keltische achtergrond heeft).

Ik was 2 jaar geleden al een keer eerder geweest met leden van de brigade die inmiddels allemaal verdwenen zijn. Ik moet zeggen dat ik een stuk liever met de leden die we nu hebben ga (ondanks het gemis van ervaring) dan de vorige waar ik niet al te veel me op had. En natuurlijk omdat Jeanette er deze keer ook bij was, een jongen van het voetballen wilde graag op ons huis (en de dieren) passen de tijd dat we weg waren. We vertrokken met z'n 5en rond de middag op vrijdag, en hebben effies gestopt bij een lokaal winkeltje die bekend staat om z'n verschrikkelijke goede burgers, om te lunchen. Nu dit was niet overdreven, toen ik m'n hamburger kreeg, liet ik 'm bijna uit m'n handen vallen zo zwaar was ie. Het probleem met dit soort burger is hoe krijg je in hemels naam in je mond, afijn het is uiteindelijk gelukt maar ik kan je vertellen het was geen mooie gezicht ;-) Na de job te hebben geklaard, weer op weg door het ontzettend mooie Washpool rainforest naar de bestemming. Eenmaal aangekomen op de showgrounds van Glenn Innes een plekje gezocht om onze tenten op te slaan. Als je wil kan je ook in een grote gezamenlijke zaal slapen, maar het gebruik van een tent geeft je wat meer privacy en minder last van de snurkers ! De vrijdag heeft geen programma, en dus hebben een paar drankjes genoten van de bar, om vroeg naar bed te gaan want het ontbijt was om 6 uur. Er waren in totaal 13 scenario's in touw gezet die we de zaterdag en zondag moesten doorlopen. Na het ontbijt werden we allemaal (een kleine 450 man en 60 brandweer wagens) gebriefd, en daarna ging iedereen naar z'n "strike team" wat bestaat uit een 5 tal brandweer wagens met bemanning om gebrieft te worden over het eerste scenario door de Strike team leader.

Der was niet al te veel tijd om kennis te maken want het is een erg volle geplande dag, het blijft een erg imposant gezicht om al die brandweer lieden en wagens allemaal bij elkaar te zien. Alle scenario's zijn op verschillende locaties wat in houdt dat alle strike teams zich constant aan het verplaatsen zijn. Het is soms geinig gezicht om al die brandweerwagens door het niet al te grootte plaatsje (Glenn Innes) heen te zien gaan. Op rotondes kom je soms ander strike teams tegen, erg vermakelijk ! Omdat de dag erg vol is gepland, is er niet veel tijd om te lunch etc., dus dit gebeurt allemaal in de truck, je leeft dat weekend voornamelijk in de truck. sommige scenario's zijn in het bos, wat inhoud dat dat de trucks soms interessante hellingen moeten beklimmen. Vergeet niet deze trucks zo'n 13 ton wegen wanneer ze volledig zijn beladen met water en bemanning, dus een hele klus.

De scenario's hebben altijd wel een soort gas tank oefening, wat begrijpelijk is en goed om te weten hoe deze situaties moeten worden aangepakt. Eigenlijk is het allemaal heel simpel (de gas kraan dicht draaien), maar door de paniek in dit soort situaties worden dit soort dingen over het hoofd gezien. Zie hoe Jeanette (zo koel als een kikker) de brandende gas fles onklaar maakt.

Na een erg drukke dag te hebben gehad, nog een debriefing van de Strike Team leader te hebben gehad, waren we klaar om van het avondmaal te genieten. Afijn, werderom een zeer enerverend weekend gehad waar veel is geleerd, en ook is gebleken dat we nog veel meer te leren valt. Het is en blijft prachtig (en een uitdaging) om met eens stel andere vrijwillige brandweerlieden die je nog nooit hebt ontmoet, verschillende problemen aan te pakken.

Oh en tot slot het huis naast ons is verkcoht nog voor de veiling had plaats gevonden. Dus we zullen waarschijnlijk binnenkort wel mensen zien in trekken, we zijn benieuwd.

Building Laundry part 1

Vorige week is dus de metselaar geweest die we vorig jaar vluchtig hadden ontmoet op een lokale markt. Hij kwam vroeg in de ochtend en werd luid begroet door de honden. Na een aangeboden bakkie koffie, ging Marcus aan de slag om te constateren dat de cement niet de juiste kleur had, ik had dit toch echt met hem gecheckt toen ik de cement had gekocht. Afijn ik dus snel naar Bunnings (een grote doe het zelf zaak) in Grafton om 8 zakken (bijna wit) cement te halen. Eenmaal terug gekomen stond Marcus (de metselaar) klaar om te beginnen. Na een uurtje of zo bezig te zijn geweest melde Marcus dat we waarschijnlijk te weinig stenen zouden hebben, of ik er nog meer kon krijgen. Nu kon ik me herinneren dat er nog 1 pallet stond met van die stenen, ik hoop dat die er nog stond, anders moesten ze nieuwe gaan bakken wat zo'n 6 weken duurt. Gelukkig stond die pallet er nog dus snel nog effies 250 bakstenen gehaald, ach zo blijf je bezig. Afijn hij is in totaal bijna 4 dagen bezig geweest, en dat was in dik 30 graden, dus ik heb 'm zoveel mogelijk geholpen. Zodoende raak je aan de praat, en zo kwam het gesprek op muziek, laat Marcus nagenoeg dezelfde muziek smaak hebben als ik. Dit gebeurt niet echt vaak (eigenlijk nooit) aangezien mijn muziek smaak nogal excentriek en alternatief is, en zeer zeker niet met personen die in dezelfde leeftijdsgroep zitten als ikzelf. Dus we hebben honderd uit gepraat over de muziek festivals en bands waar we waren geweest. En Marcus heeft de muur gemetseld onder het (zeer luide) genot van Rammstein, Korn, Propaganda en ga zo maar door. De muur is dus klaar en wordt inmiddels al naar gerefereerd als de Chinese muur, het is een vrij hoge muur geworden omdat ik de daklijn van de veranda wil volgen. Marcus heeft ons een erg speciale prijs gerekend en ook de niet benodigde zakken cement over genomen wat een leuk gebaar was. Nu gaat m'n maatje Wim een dak voor me bereken, want al met al is het een grote dak oppervlakte (5mX7m) geworden waar ik geen pilaren in het midden wil hebben.

Verder hebben Jeanette en ik vorige week ook mee geholpen tijdens een "signon" (registreer) dag voor de voetbal club waar ik voetbal. Het is gebruikelijk in Australië om op verschillende dagen met een stand ergens te staan om nieuwe leden voor je club te werven. De voorgaande dagen waren niet heel erg vrucht baar geweest, maar deze dag bleek een stuk beter te zijn en hebben meer dan een dozijn nieuwe leden gewerft. Ik al een tijde geleden een website voor onze club gemaakt, waar tot op heden niet al te veel gebruik van wordt gemaakt, dus ik heb er een poll op gezet om wat meer aandacht te trekken. De poll geeft iedereen de kans om te stemmen wie de dikste pens heeft ;-) Nou dit heeft wel de nodige aandacht en gespreksstof op doen waaien. Mocht je willen zien wie de competitie lijdt volg dan deze link "Biggest Belly".