Fire brigade exercise (Northern Region, Glenn Innes)

Ben gisteren terug gekeerd van een deelname aan de "2010 Northeren region" jaarlijkse rural fire brigade oefening. Onze brigade (Halfway Creek) had zich samen met nog 65 andere brigades (ongeveer 450 man) ingeschreven om aan dit groots evenement deel te nemen. Deze oefeningen worden jaarlijks gehouden om de brigade op de hoogte te houden van wat voor nieuwe ontwikkelingen er zijn en om te zien hoe goed je brigade presteert in verschillende scenario's. We vertrokken afgelopen vrijdag middag met 6 man richting Glenn Innes, wat ongeveer 2.5 uur rijden is. Op deze rit komen we door een schitterend nationaal park genaamd de "Gibraltar Range", Het is een lust voor het oog om door dit waanzinnig mooie rainforest heen te rijden, vol met palmen, tree ferns (varen bomen), grass trees (gras bomen), en ga zo maar door. Helaas ging Jeanette niet mee omdat ze moest werken, maar volgend jaar moet ze van de partij zijn, want het was een zeer interessant en leerzaam weekend. Eenmaal aangekomen hebben we onze tenten opgezet, en was het inmiddels tijd voor het avondeten. Dit hield in dat je met je bordje in de rij moest gaan staan om eten opgeschept te krijgen wat je dan in een grote tent op kon gaan eten, erg veel gelijkenissen qua organisatie als in m'n dienst tijd. Na het eten was er gelegenheid om aan de bar buiten wat te drinken onder het genot van live muziek. We hebben het niet te laat gemaakt want we hadden een grote dag voor de boeg morgen. Zaterdag ochtend was er om 6 uur ontbijt, en anderhalf uur later maakten we kennis met de ander brigades in ons "Strike-team". Onze brigade was onderdeel van Strike-team Lima, met nog 3 andere brigades. Het is een indrukwekkend gezicht om zo'n 60-tal brandweer wagens bij elkaar te zien staan. Afijn onze eerste scenario was het blussen van een huis in een landelijke omgeving. Na het lokaliseren van eventuele gas flessen en het uitschakelen van de stroom, begonnen met blussen. Ik was geïnstrueerd om binnen het vuur te blussen, na de deur te hebben ingetrapt werd er op mijn rug getikt en medegedeeld dat ik dood was en niet meer verder aan het scenario mocht mee werken. Achteraf bleek het een drug laboratorium te zijn en de giftige gassen die vrij kwamen zouden genoeg zijn geweest ons te doden. Niet zo'n goed begin dus, op naar ons volgende scenario, een klein vliegtuig was neergestort via een elektriciteits kabel. Een zeer realistisch scenario compleet met een brandend vliegtuig en bloedende slachtoffers. Ondanks dit een oefening is vergeet je dit snel door de realiteit van het geheel. Helaas verloren we onze strike-team leader al snel door dat ie aanraking kwam met de elektriciteits kabels die op de grond lagen en dus als "dood" werd beschouwd en ook niet verder mocht deelnemen aan dit scenario. Desondanks kregen we vol lof omdat we zonder onze "leider" het geheel erg goed hadden afgehandeld. D'r waren nog veel meer scenario's, blussen van auto's, gasflessen, 4WD, teambuilding en ga zo maar door. Kortom een zeer enerverend en goed georganiseerd weekend waar we zeer veel hebben geleerd, en voor herhaling vatbaar is.

New Zealand

Ik ben een paar dagen gelden weer heelhuids teruggekeerd vanuit New Zealand. Zoals ik de vorige blog had vermeld was ik met Ken (mijn maat van de Gold Coast) naar New Zealand gegaan om 2 Cricket wedstrijden te gaan bekijken. Ik ben een dag eerder naar de Gold Coast gereden omdat onze multiple return visa was verlopen en vernieuwd moest worden. Dit hadden we al online gedaan en konden de visa ophalen bij the Australische immigratie dienst. Vandaar dat we nog wat extra tijd hadden en zijn daarom naar Surfers Paradise geweest. Toen we daar lunch hadden kwamen er 2 beeldschone vrouwen langs om geld in te zamelen voor een goede doel. Je gelooft nooit wat het goede doel was, deze dames gaan langs de parkeer meters en vullen ze bij waar dat nodig is, om zodoende parkeerboetes te voorkomen. Ik had hier echt nog nooit van gehoord en schijnt een soort protest actie te zijn de gemeente en zijn parkeermeters die al sinds 1965 loopt. In het kort komt het hier op neer, voor een kleine bijdrage kan je laten fotograferen met de mooie dames, en dat geld wordt dan weer gebruikt om de parkeer meters bij te vullen die dreigen te verlopen. Schitterend toch, dat zal de parkeerwachter leren, ze hebben zelfs een eigen website, klik hier.
Afijn terug naar de Cricket, er zijn verschillende wedstrijd variaties in Cricket, een normale wedstrijd die 5 dagen duurt (ja je leest dat goed), one day wedstrijden die gemiddeld 6 tot 7 uur duren en de kortste vorm (20/20) die zo'n 3uur duurt.
Wij bezochten de one day wedstrijd van New Zeeland tegen Australië die om 2 uur begon en dan 's avonds in een verlicht stadium eindigt. En ik moet eerlijk zeggen, dat nadat Ken alle regels had uitgelegd ik mezelf erop betrapte dat ik het toch wel leuk vond om naar te kijken. Omdat de wedstrijden zolang duren hoef je niet echt bang te zijn dat je wat mist als je bijvoorbeeld effe weg gaat om een biertje te halen. Wij beiden waren voor New Zeeland, dit omdat de Australische cricket spelers gigantisch arrogant zijn en denken dat ze de beste in de wereld zijn. Dus dit was een interessant feit een paar gasten die uit Australië komen om in New Zealand de Kiwi's (zoals de New Zealanders in de volks mond worden genoemd) aan te moedigen. De eerste wedstrijd was in Auckland de grootste stad in New Zealand met zo'n 1.3 miljoen inwoners en ook net als in Sydney een grote harbour bridge hebben. De 2de wedstrijd was in Wellington wat de hoofdstad is en zo'n 400.00 inwoners heeft. Wellington is een schitterend gelegen stad die aan een baai in het zuiden ligt. Het is daar ook beduidend koeler dan wat wij gewend waren, een winderige 15 graden vonden we niet echt warm. Afijn om een lang verhaal kort te maken, beide landen hebben een wedstrijd gewonnen en we hebben erg veel schik gehad.

Terwijl ik lekker aan het feesten was, was Jeanette druk op het werk en met de nodige werkzaamheden rond het huis. Tijdens het voeren van de kippen kwam ze er achter dat er een slang in de nacht hok van de kippen zat, een kleine volgens haar. Ze heeft 'm maar laten zitten omdat ie waarschijnlijk niet groot genoeg was om onze kippen te verorberen. De volgende dag was ie weg, ik moet dus nog maar eens alle eventuele gaten inspecteren. Verder gaat het goed met de kippen ze leggen gemiddeld 3 tot 4 (soms 5) eieren per dag. Helaas is de kip waarvan we al twijfels hadden overleden, Jeanette vond haar s' avonds. Nu we de kippen al wat langer hebben komen we er achter dat het geinige beestjes zijn, nu ze steeds minder bang van ons zijn. Een is zelfs al zo gewend aan ons dat ze op je rug springt als je gebukt zit.

Gisteren had Jeanette een ADV dag en hebben we samen wat getuinierd, waaronder het snoeien van onze citroenen boom. Ondanks de boom erg veel citroenen heeft gegeven is ie aangetast door galwespen. Dit is een kleine wesp die eitjes legt in de bladeren of takken (in ons geval) en dan een een vergroeiing (gal) veroorzaken in de tak of blad. Onze citroen boom zat echt onder en we hebben 'm dus grondig gesnoeid nu maar hopen dat we hier niet te ver mee zijn gegaan, afijn de tijd zal het leren. Toen we heit mee klaar kwamen kwam Tony een buur van verderop langs met een Mud-Krab die ie had gevangen en of we die wilden hebben. Nu daar hoefde we niet lang om over na te denken, hij heeft ons snel uitgelegd hoe we de krab moesten klaar maken hij had 'm al enigszins schoon gemaakt. Ondanks het een geklieder was om de krab op te eten (was bereid met een chili recept) was het de moeite waard verrukkelijk. Wij hadden net wat vers brood gebakken en hebben 'm een brood en wat eieren mee gegeven, mooi toch !

Truck-drivers license

Een paar weken geleden ben ik geslaagd voor het theorie examen voor mijn vrachtwagen rijbewijs. D'r zijn een hoop verschillen klassen in deze categorie en ik doe de MR (medium Rigid) variant die je nodig hebt om vrachtwagens te rijden die zwaarder zijn dan 8 ton. Wij hebben 2 trucks in onze fire brigade, en de grootste weegt 13 ton wanneer ie vol is beladen, dus vandaar. Dus vorige week voor het eerst in de Cat1 (truck van de 1ste categorie zie foto van een wat ouder model) gereden. Het was effe wennen, wat moeilijkheden om de derde versnelling te vinden, en bij het remmen komt wat meer kijken. Zonder teveel in details te treden, d'r zitten verschillende rem systemen op waaronder een systeem dat gebruik maakt van de uitlaatgassen om af te remmen. Maar uiteindelijk ging het eigenlijk vrij goed. In de komende weken gaan we een paar keer in de stad rijden want daar moet tenslotte afgereden gaan worden.

Gisteren zijn we met de honden naar het strand van Woolgoolga geweest want daar werd een ronde van de surfboat series gehouden. Dit zijn boten waar 4 man/vrouw in zitten met iemand die het roer (peddel) bedient. Deze boten worden normaal gebruikt voor lifesaving, maar het is gebruikelijk dat de verschillende lifesave clubs (elk strand heeft zijn eigen lifesavers club) elkaar uitdagen in allerlei competities, de surfboat races is er een van, en een lust voor het oog om te zien. Het is machtig te zien om hoe ze met zo'n boot door de golven (surf) heen proberen te komen en soms huizenhoog omhoog worden gegooid. Het weer was niet echt bijzonder een beetje regenachtig, maar de temperatuur was aangenaam.

We hebben sinds vorige week weer 5 kippen extra (10 in totaal nu). We hadden met elkaar afgesproken dat we nog 5 kippetjes gingen "redden" van de legbatterij of slacht. Deze kippen zijn zo'n 18 maanden en leggen niet zoveel eieren meer als ze normaal doen, en worden dan weg gedaan. Let wel ze leggen nog steeds eieren, maar gewoon iets minder. Eenmaal thuis gekomen en ze te hebben vrijgelaten met de kippen die we al hadden zagen we pas hoe slecht die arme beestjes er uit zagen. Mager, een erg fletse kleur, en niet veel leven in zich. Na een paar dagen begint het al beter te worden, van een van de kippen had ik niet veracht dat ie de volgende dag zou redden, maar dat gaat al een stuk beter nou. Ondanks de kippen ouder zijn dan de degene die we al hadden, zitten ze onderaan in de pik-order wat je goed kan zien als ze op stok gaan, des te hoger je zit des te hoger je in de hiërarchie zit. Op dit moment hebben we elke dag 3 versie eitjes, wat snel oploopt en we niet allemaal zelf op kunnen eten, maar dit geeft onze weer een middel om ruil handel te doen.

Volgende week ga ik naar New Zealand met m'n maat Kenny om Australië tegen New Zealand in de cricket te gaan kijken. Nu vindt ik Cricket erg saai, maar Kenny had me al een paar keer gevraagd om ergens met hem naar toe te gaan, waar ik steeds heb moeten weigeren, zodoende kon ik dit nu deze keer niet weer afslaan. En eigenlijk is er niets mis om met een goeie kameraad een paar dagen op stap te gaan, zij het dan in een ander land. New Zealand is een prachtig land met een grote variatie van natuurgebieden die b.v. zijn te vergelijken met de Deense Fjorden, de Schotse hooglanden, of de IJslandse geisers en ga zo maar door . Een wedstrijd wordt gespeeld in Auckland en de ander wedstrijd in Wellington wat een schitterend plaatsje is aan de zuid kust van het Noord eiland. Meer hierover in de volgende blog !